「hypertonic」はニューラテン語の「hypertonicus」に由来し、最終的にはギリシャ語の要素「hyper-（過度・超）」と「tonos（張力・伸張）」から来ている。

「hypertonic」はニューラテン語の医学用語「hypertonicus」から変化し、19世紀に英語の医学用語として採用された。

当初は過剰な張力（例：筋緊張亢進）に関する意味で使われたが、現在では溶液に対して「浸透圧が高い」という特定の意味で広く用いられるようになった。医学的文脈では両方の意味が共存する。