「historian」はギリシャ語の語『historia』(ἱστορία)に由来し、ラテン語の『historia』、古フランス語の『estoire／histoire』を経て形成され、語尾の人を表す接尾辞『-an』で英語の『historian』が作られました。

ギリシャ語の『historia』（探究・調査によって得られた知識）がラテン語『historia』、古フランス語『estoire／histoire』を経て中英語の『history』となり、さらに『-an』を付けて『historian（歴史家）』が作られました。

当初は『探究・物語』を意味しましたが、次第に『過去の出来事の記述』へ、そして『それを研究・記述する人（歴史家）』を指すようになりました。