「hippopotamus」はギリシャ語の「hippopotamos」に由来し、「hippos」は「馬」、「potamos」は「川」を意味しました。

「hippopotamos」はラテン語の「hippopotamus」に変わり、最終的に現代英語の「hippopotamus」になりました。

最初は「川馬」を意味しましたが、時間とともに「大きくて主に草食性の哺乳類」という現在の意味に進化しました。