「high-resolution」は英語に由来し、特に「high」と「resolution」という語から成り立っている。「high」はもともと「高さや程度が大きい」を意味し、「resolution」はラテン語の「resolutio」に由来し、「re-」は「再び」、「solvere」は「解く・解放する」を意味した。

「resolution」はラテン語の「resolutio」から古フランス語の「resolution」、中英語の「resolucioun」を経て発展し、近代英語で形容詞「high」と結びついて複合語「high-resolution」になった。

当初「resolution」は「分解する行為」などを意味していたが、時間を経て「（画像や測定での）細かさ・分解能」を意味するようになり、「high-resolution」は「高い細部の明瞭さ」を表すようになった。