「heterocyclic」はギリシャ語の「heteros」（異なる）と「kyklos」（円、輪）から来ています。

「heteros」と「kyklos」が組み合わさり、現代英語の「heterocyclic」という用語になりました。

最初は「異なる円」を意味していましたが、時間とともに「異なる元素の環を持つ化合物」という現在の意味に進化しました。