「ヘロイン」はドイツ語の「Heroin」に由来し、「heroisch」はその強力な効果のために「英雄的」を意味した。

「ヘロイン」はドイツ語の「Heroin」から派生し、最終的に現代英語の「heroin」になった。

当初は非中毒性のモルヒネ代替品として販売されていたが、時間とともに非常に中毒性の高い薬物という現在の意味に進化した。