「hegumen」はギリシャ語、具体的には『ἡγούμενος（hēgoumenos）』に由来し、語根『ἡγ-（hēg-）』は「導く／指導者」を意味した。

『hegumen』は教会スラヴ語などに『igumen』として取り入れられ、教会ギリシャ語やスラヴ語を介して英語に入り、現在の英語の『hegumen』になった。

当初は『導く人』というより一般的な意味だったが、次第に意味が狭まり『東方正教会の修道院長』を指すようになった。