「hakija」はフィンランド語に由来し、動詞「hakea」から来ている。語根「hak-」は「探す・求める」を意味し、接尾辞「-ja」は「〜する人（行為者）」を示す。

「hakija」は動詞「hakea」に行為者を表す接尾辞「-ja」が付いて名詞化したもので、もともとは「探す人（seeker）」を意味し、後に「申請者（applicant）」の意味で使われるようになった。

当初は一般的な「探す人」を指したが、時間とともに「（求人・入学・許可などの）申請者」という現在の意味に変化した。