「hairball」は「hair」と「ball」の組み合わせに由来し、「hair」は哺乳類の皮膚から生える毛を指し、「ball」は球状の物体を指します。

「hairball」はその形と意味が英語に導入されて以来、ほとんど変わっていません。

最初は「毛の玉」を意味し、この意味は現代でもほとんど変わっていません。