「hagfish」は古英語の「hæg」に由来し、「hæg」は「魔女」または「ハグ」を意味し、「fish」は水生生物を指していました。

「hæg」は中英語の「hagge」に変わり、最終的に現代英語の「hagfish」になりました。

当初は「魔女の魚」を意味していましたが、その奇妙な外見のため、時間とともに特定の種類の顎のない魚を指す現在の意味に進化しました。