「gunboat」は英語から来ており、「gun」と「boat」を組み合わせたもので、「gun」は武器を指し、「boat」は小型船を指します。

「gunboat」は19世紀以来、その形と意味がほとんど変わっていません。

最初は「小型武装船」を意味し、この意味は現代でもほとんど変わっていません。