「greenbottle」は英語の複合語で「green」と「bottle」から成り、「green」（古英語 'grēne'）は「緑」を、「bottle」（古仏語 'boteille'）は「容器」を意味した。

「green」は古英語 'grēne' に由来し、「bottle」は中英語を経て古仏語 'boteille'、さらに後期ラテン語 'butticula' に由来する。中英語では「green bottle」が緑色の瓶を指し、後に特にハエを指す意味で「greenbottle」のような結合形が使われるようになった。

当初は緑色の瓶を指していたが、後にその鮮やかな緑色のために金属光沢のあるハエ（ミドリバエ）を指す語にもなった。