「グレースケール」は「灰色」と「スケール」の組み合わせから生まれた言葉で、「灰色」は黒と白の間の色を指し、「スケール」は範囲やレベルの系列を指します。

「グレースケール」は現代英語で「灰色」と「スケール」を組み合わせて、灰色の濃淡のみを使用する画像を表現するために形成されました。

当初は「灰色の濃淡の範囲」を意味し、この意味は現代でも一貫して使用されています。