「graffiti」はイタリア語の「graffito」に由来し、「graffiare」は「引っかく」を意味していた。

「graffito」は英語の「graffiti」に変化し、英語では複数形として使用される。

最初は「引っかき傷や落書き」を意味していたが、時間とともに「不法な公共のアートや書き込み」という現在の意味に進化した。