「gradient」はラテン語の「gradiens」に由来し、「gradi」は「歩く」を意味していた。

「gradiens」はフランス語の「gradient」に変わり、中英語を経て現代英語の「gradient」になった。

最初は「歩く」を意味していたが、時間とともに「傾斜や変化率」の現在の意味に進化した。