「gnaw」は古英語の「gnagan」に由来し、「噛む、かじる」を意味しました。

「gnagan」は中英語の「gnawen」に変化し、最終的に現代英語の「gnaw」になりました。

最初は「噛む、かじる」を意味していましたが、時間とともに「持続的な苦痛を引き起こす」という現在の意味に進化しました。