「glaciofluvial」はネオラテン・ラテン語の語根に由来し、特にラテン語の 'glacies'（氷）と 'fluvius'（川）に由来する。接頭辞 'glaci-' は「氷」を、'fluvi-' は「川」を意味した。

「glaciofluvial」は近代の地質学・地形学の用語として、ラテン語 'glacies' 由来の接頭辞 'glacio-' と、ラテン語 'fluvius' を経た形容詞 'fluvial' を結合して作られた。19〜20世紀の科学文献で、融解水関連の作用や堆積物を表す語として定着した。

構成要素は当初それぞれ「氷」と「川」を指していたが、やがて『氷河の融解水の作用およびそれによる堆積物』を特に指す語へと意味が絞られた。