「gearbox」は「gear」と「box」の組み合わせに由来し、「gear」は動力を伝達する歯車を指し、「box」はこれらの歯車を収めるケースを指します。

「gear」は古ノルド語の「gervi」から来ており、「装備」を意味し、「box」は古英語の「box」から来ており、「容器」を意味します。

当初は単純な歯車の容器を指していましたが、時が経つにつれて、動力伝達のための複雑な機械装置を意味するようになりました。