「gamekeeper」は英語で『game』＋『keeper』の合成語に由来します。『game』は古英語の「gamen／game」で「娯楽・遊び」や狩猟の対象となる動物の意味を持ち、『keeper』は古英語の「cēpan（保持する）」に由来します。

『game』は古英語「gamen」から中英語の「game」へ発展し、狩猟対象の動物を指す意味を持つようになりました。『keeper』は古英語「cēpan」から中英語の「keep／keeper」へ進化しました。合成語『gamekeeper』は近代英語（18世紀頃から記録）で現れ、私有地の狩猟対象を管理する人を指すようになりました。

当初は『狩猟用の獲物を管理する人』を指しましたが、現在でも主な意味はほぼ同様で、比喩的な用法で『守護者・管理者』を意味することもあります。