「fugitive」はラテン語の「fugitivus」に由来し、「fugere」は「逃げる」を意味していた。

「fugitivus」は古フランス語の「fugitif」に変わり、中英語を経て現代英語の「fugitive」になった。

最初は「逃げる者」を意味しており、この意味は現代でもほぼ同じである。