「フリーローダー」は「無料」と「負荷」の組み合わせに由来し、「無料」は「費用なし」、「負荷」は「負担または重さ」を指していた。

「フリーローダー」は、支払わずに「積み込む」概念から進化し、最終的に貢献せずに利益を得る人を指す用語になった。

当初は「費用なしで積み込むまたは負担する」ことを意味していたが、時間とともに「貢献せずに利益を得る人」という現在の意味に進化した。