「foundress」は英語に由来し、動詞「found」と女性を表す接尾辞「-ess」（古フランス語の「-esse」に由来）から成り立っている。「found」は「設立する」を意味し、「-ess」は女性の人を示す。

ラテン語の 'fundare'（基礎を置く）が古フランス語の 'fonder' を経て中英語の 'found(en)'/'founder'（設立する人）になり、その後に女性形の接尾辞 '-ess' が付いて 'foundress' が生まれた。

元々は「何かを創設する女性」を意味し、その意味は時を経てもほとんど変わっていない。