「forty-nine」は2つの数詞の古英語要素に由来します。『forty』は古英語の'feowertig'（'feower'＝4、接尾辞'-tig'＝10の単位）から、『nine』は古英語の'nigon'（9）から来ています。

『forty』は古英語の'feowertig'から中英語の'forti'などを経て現代の'forty'になり、『nine』も古英語の'nigon'から中英語の'nine'を経て現代の形になりました。'forty-nine'はこれらを組み合わせた複合語です。

各要素は当初から数値を指しており、その意味は時間を経ても基本的に同じで、合成された語も引き続き数の49を意味します。