「formyl」は国際科学用語から派生し、ラテン語の「formica」（アリ）からの「formic」と化学で基を示す接尾辞「-yl」を組み合わせたもの。

化学が進歩し、特定の用語が必要になった19世紀に「formyl」が造られた。

当初は特定の化学基を指し、この意味は現代でも一貫している。