「formidability」は形容詞「formidable」に名詞化接尾辞「-ity」をつけて英語で作られた語で、「formidable」は古フランス語の 'formidable' から入った。

「formidable」はラテン語の 'formidabilis' に由来し、これは『恐れ・畏怖』を意味する 'formido' に関連する。ラテン語の形が古フランス語の 'formidable' を経て英語に入ったのち、'-ity' を付けて名詞化された。

もともとはラテン語で『恐れや畏怖を引き起こす』という意味だったが、後に『畏敬や敬意を抱かせる（印象的な）』という広い意味に変化し、抽象名詞として『（恐るべき）性質』の意味で用いられるようになった。