「forgetful」は古英語に由来し、具体的には動詞『forgietan』から来ており、接頭辞『for-』は「完全に」を、語根『gietan』は「得る・つかむ」を意味していました。

『forget』は古英語の語『forgietan』から変化し、中英語（例えば『forgeten』のような形）を経て現代英語の『forget』になりました。

当初は「思い出せない／記憶を失う」という意味でしたが、時を経て現在の「思い出せない・心に留めておけない」という意味になりました。