「foretell」は古英語の「foretellan」に由来し、「fore-」は「前に」、「tellan」は「数える、語る」を意味しました。

「foretellan」は中英語の「fortellen」に変わり、最終的に現代英語の「foretell」になりました。

最初は「前もって語る」という意味でしたが、この意味は現代でもほぼ同じです。