「forename」は古英語に由来し、語素の'fore'＋'name'（古英語の 'foran'／'nama'）から来ており、'fore'は「前」を、'nama'は「名前」を意味しました。

中英語の 'forname' や 'foreneme' のような形から変化して、現在の英語の 'forename' になりました。

当初は「姓の前に置かれる名前」を意味しており、現在では「人のファーストネーム・与えられた名前」という意味で使われています。