「foreign-looking」は英語の複合語で、'foreign'（古フランス語 'forain'、ラテン語 'foraneus'、'foris'＝『外』）と現在分詞 'looking'（古英語 'lōcian'＝『見る』）から成る。

「foreign」はラテン語 'foraneus' → 古フランス語 'forain' → 中英語 'for(e)in' を経て現代英語 'foreign' となった。「look」は古英語 'lōcian' から中英語を経て現代の 'look' になり、これらが結びついて複合語が形成された。

当初は「外にある／外部の」という意味だったが、時代を経て複合語では「外国から来たように見える／外国風に見える」という現在の意味になった。