「filename」は近代英語に由来し、特に複合語「file」＋「name」から成り、「file」は「書類や記録の集まり（ファイル）」を、「name」は「ものの呼び名」を意味しました。

「file」は中英語の 'file'（列や行を意味）から発展し、最終的にラテン語の 'filum'（糸）に由来します。'name' は古英語 'nama'（原ゲルマン語 *namô）に由来します。複合語「filename」は20世紀中ごろの計算機分野で、コンピュータファイルにつける名前を指すために生まれました。

初めは要素は物理的なファイルと人や物の名前を指していましたが、やがて「filename」はデジタル／コンピュータファイルを識別するラベルを特に意味するようになりました。