「figurehead」は「figure」と「head」の組み合わせに由来し、「figure」は「表現」、「head」は「船の前部」を指していた。

「figurehead」は中世英語の「figourhede」から変化し、現代英語の「figurehead」になった。

最初は「船の彫刻像」を意味していたが、時が経つにつれて「実権のない名目上の指導者」を意味するようになった。