「federation」はラテン語の「foederatio」に由来し、「foedus」は「同盟または条約」を意味した。

「foederatio」はフランス語の「fédération」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「federation」になった。

最初は「同盟または条約」を意味していたが、時が経つにつれて「州の連合」という現在の意味に進化した。