「fair-deal」は 'fair' と 'deal' の複合語です。'fair' は古英語の 'fæger' に由来し、もともとは「美しい・好ましい」を意味し、のちに「公正・中立」の意味を帯びるようになりました。'deal' は古英語の 'dǣl' に由来し、「部分・分配・取引」を意味しました。

'fair' は古英語の 'fæger' から中英語の 'fair' を経て意味が変化し、'deal' は古英語の 'dǣl' から中英語の 'deel' を経て「部分・取引」の意味になりました。現代英語では複合表現として「公正な取り決め」を指すようになりました。

当初は「好ましい部分」や「分配」を表す要素が強かったが、時代を経て複合語として現代では「公平・公正な合意」を意味するようになりました。