「euphemize」はギリシャ語に由来し、名詞「euphemism」（ギリシャ語のeuphēmismos）に関連する語から来ている。接頭辞の「eu-」は「良い／よく」を、"phēmē"は「発話／ことば」を意味し、動詞化の接尾辞「-ize」はラテン語・フランス語を経て英語に入った。

「euphemize」は名詞「euphemism」（ギリシャ語euphēmismos）に動詞化接尾辞「-ize」を付けて英語で作られた語で、名詞が先に英語に入り、のちに動詞形が現代英語に定着した。

もともとは「よい語で話す」「良い言葉を使う」という意味に近かったが、現在は「不快感や厳しさを和らげるために、より穏やか・遠回しな表現を用いる」という意味に変化した。