「エチル化」は「エチル」と接尾辞「-ate」の組み合わせに由来し、「エチル」はエタンから派生した2炭素アルキル基を指します。

「エチル」はフランス語の「éthyle」に由来し、さらにギリシャ語の「aithēr」（上空）から来ています。

当初は化合物にエチル基を導入することを指し、この意味は現代でも一貫しています。