「ethnographically」はギリシャ語を起源とし、ニューラテン語と近代英語を経て成立しました。ギリシャ語の語は「ethnos」（人々・民族）と「graphein」（書く）で、『-graphy』（記述・書くこと）から『ethnography』（民族誌）ができ、そこから形容詞『ethnographic』、さらに副詞化接尾辞『-ally』で『ethnographically』になりました。

「ethnographically」は名詞『ethnography』（ラテン語形『ethnographia』）に由来し、英語で形容詞『ethnographic』が作られ、現代英語で副詞化接尾辞『-ally』が付いて『ethnographically』になりました。

当初は「人々について書くこと（民族についての記述）」を意味しましたが、次第に「民族誌的な研究・記述の方法による」という現在の意味に広がりました。