「ethnic」はギリシャ語の「ethnikos」に由来し、「ethnos」は「国」または「人々」を意味しました。

「ethnikos」はラテン語の「ethnicus」に変わり、古フランス語を経て現代英語の「ethnic」になりました。

最初は「国または人々に関する」を意味しましたが、時間とともに「特定の民族グループに関連する」という現在の意味に進化しました。