「ethics」はギリシャ語の「ethikos」に由来し、「ethos」は「性格」または「習慣」を意味していた。

「ethikos」はラテン語の「ethica」に変わり、古フランス語の「ethique」を経て現代英語の「ethics」になった。

最初は「性格または習慣」を意味していたが、時間とともに「道徳的原則または価値観」という現在の意味に進化した。