「epithelialize」は『epithelial』と動詞化接尾辞『-ize』の英語的構成から生まれた。『epithelial』は新ラテン語の『epithelialis』に由来し、さらに古典ギリシャ語の『epithele』に遡れる。そこでは『epi-』が「〜の上に」を、『thele』が「乳首」を意味した。

ギリシャ語の『epithele』は中世・近代ラテン語で『epithelium』となり、そこから近代の科学ラテン語・英語で形容詞『epithelial』が作られ、19〜20世紀に英語で動詞化して『epithelialize』が形成された。

当初は「表面組織（上皮）」を指していたが、動詞形では「上皮で覆う・上皮化させる／上皮で覆われる」という現在の医学的・生物学的な意味に変化した。