「enmity」は古フランス語の「enemitié」に由来し、最終的にはラテン語の「inīmīcitia」（『inimicus』から）にさかのぼる。'in-'は「～でない」、'amicus'は「友」を意味する。

「enmity」は古フランス語の「enemitié」（および中世ラテン語の「inimicitas」）から変化して中英語の「enmity」となり、現代英語の「enmity」になった。

当初は「敵である状態、または誰かに対する敵意」を意味しており、時を経てもその基本的な意味は保たれているが、個人的な憎しみから政治的・公式な敵対まで幅広く用いられるようになった。