「empathetic-seeming」は現代英語の複合語で、'empathetic'（共感のある）と 'seeming'（〜のように見える）から成る。'empathetic' はギリシャ語 'empatheia'（ἐμπάθεια）に由来し、語幹は「中に／〜の中へ」を意味する接頭辞と「感情」を意味する語から来ている。'seeming' は古英語・中英語の「見える／ふさわしい」を意味する語に由来する。

'empathetic' は『empathy（共感）』の英語化を経て近代に導入され、形容詞形として定着した。'seeming' は古英語・中英語で「現れる／見える」を意味する動詞から発展し、現代英語で『〜のように見える』を表す語となった。'empathetic-seeming' は現代に作られた複合表現である。

当初 'empathetic' は『共感に関する』という意味だったが、'empathetic-seeming' として使われる場合は『共感しているように見える（しかし必ずしも本当に共感しているわけではない）』という外観を強調する意味に変化している。