「elapse」はラテン語の「elapsus」に由来し、「e-」は「外へ」、「labi」は「滑る」を意味しました。

「elapsus」はフランス語の「elapser」に変わり、中英語を経て現代英語の「elapse」になりました。

最初は「滑り出る、または滑り去る」を意味しましたが、時間に関して「経過する」という現在の意味に進化しました。