「dorsolateral」はラテン語、具体的には「dorsum」と「latus」に由来し、「dors-」は「背」を意味し「lat-」は「側面」を意味しました。

「dorsal」は中世ラテン語の「dorsalis」を経て英語に入り、「lateral」はラテン語の「lateralis」から来ています。複合語「dorsolateral」は近代英語の科学用語として形成されました。

当初は「背と側面に関する」を意味しており、この意味は現代の解剖学用語でも保持されています。