「distribute」はラテン語の「distribuere」に由来し、「dis-」は「離れて」、「tribuere」は「割り当てる」を意味しました。

「distribuere」は古フランス語の「distribuer」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「distribute」になりました。

最初は「割り当てる、分ける」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。