「distinguish」はラテン語の「distinguere」に由来し、「dis-」は「離れて」、「stinguere」は「刺す、印をつける」を意味しました。

「distinguere」は古フランス語の「distinguer」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「distinguish」になりました。

最初は「刺す、印をつけることで分ける」を意味しましたが、時間とともに「異なるものとして認識する、識別する」という現在の意味に進化しました。