「distention」はラテン語の「distentio」に由来し、動詞「distendere」から来ている。接頭辞「dis-」は「離れて」、語根「tendere」は「伸ばす」を意味した。

ラテン語の「distentio」は中世ラテン・古フランス語の影響を受け「distensio／distentio」などの形を経て英語に取り入れられ、現代英語の「distention」（派生形として「distension」）になった。

当初は「引き離して伸ばすこと」を意味していたが、次第に（特に医学で）「膨張・膨らみ」の意味へと変化した。