『disfigure』は古フランス語の『desfigurer』に由来し、『des-』は『離れる』、『figurer』は『形作る』を意味していた。

『desfigurer』は中英語の『disfiguren』に変わり、最終的に現代英語の『disfigure』になった。

最初は『何かの外観を損なう』という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていない。