「disfigure」は古フランス語の「desfigurer」に由来し、接頭辞「des-」は「元に戻す・取り除く」、および「figurer」（ラテン語 'figura'）は「形・かたち」を意味しました。

「disfigure」は古フランス語の「desfigurer」や中英語の「disfiguren」などを経て、現代英語の「disfigure」になりました。

元々は「形・かたちを変える（しばしば否定的に）」という意味でしたが、次第に「外見を損なう」という現在の意味に近づきました。