「diphtherial」は近代ラテン語の語「diphtheria」に由来し、語根のギリシャ語「diphthera」は「なめした皮（膜のようなもの）」を意味した。

「diphtherial」は近代ラテン語の「diphtheria」に英語の形容詞接尾辞「-al」が付いて変化し、現代英語の形容詞「diphtherial」になった。

当初は「なめした皮（膜）」を指していたが、次第に病名「ジフテリア」となり、最終的に「ジフテリアに関する」という意味の形容詞に変化した。