「消化」はラテン語の「digestio」に由来し、「di-」は「離れて」、「gerere」は「運ぶ」を意味しました。

「digestio」は古フランス語の「digestion」に変わり、中英語を経て現代英語の「digestion」になりました。

最初は「分けて運ぶ」を意味しましたが、時間とともに「体内で食物を分解する」という現在の意味に進化しました。